Deutschland und Japan sind sozial-marktwirtschaftlich orientierte Exportnationen in vergleichbarer Größenordnung, die maßgeblich auch durch mittelständische Familienunternehmen geprägt sind. Beide haben sich in der Wirtschaftskrise als erfolgreich bewährt. Eine alternde und schrumpfende Gesellschaft sowie eine beträchtliche Staatsverschuldung bereiten jedoch jeweils ähnliche Sorgen. Im Schnittbereich von Wirtschaft und Staatshaushalt liegt das Steuerrecht, das hier wie dort die Balance zwischen konjunkturfreundlicher und sozial verträglicher Entlastung der Steuerpflichtigen einerseits und notwendiger Sanierung des Staatshaushaltes andererseits zu finden hat. Japan erhebt wie Deutschland eine Erbschaftsteuer. Dennoch ist über die Erbschaftsteuer in Japan hierzulande bisher nur wenig bekannt. Der Beitrag gibt einen Überblick über das System der Erbschaftsteuer (schenkungsteuerliche Aspekte sind nicht Gegenstand dieses Beitrages) in Japan, zusammen mit einem aktuellen Ausblick auf die japanische Erbschaftsteuerreform 2011.