Die Mundhöhle ist die erste Station des Verdauungskanals, denn hier wird die Nahrung mit den Lippen und Zähnen erfasst, auf Form, Temperatur und Geschmack überprüft und anschließend zerkleinert. Ein Stoff im Speichel beginnt mit dem chemischen Abbau von pflanzlicher Stärke. Ist die Speise ausreichend zerkleinert und mit Speichel verklebt, wird sie durch den Schluckvorgang in den Rachen bzw. die Speiseröhre befördert. Aber die Mundhöhle hat neben der Verdauungsfunktion noch andere Aufgaben.