Gründe

11Die Revision der Klägerin ist bezogen auf den Antrag zu 2. begründet. Insoweit ist das Berufungsurteil aufzuheben (§ 562 Abs. 1 ZPO) und die Sache an das Landesarbeitsgericht zurückzuverweisen (§ 563 Abs. 1 Satz 1 ZPO). Im Übrigen ist die Revision unbegründet.

12I. Der Feststellungsantrag ist vom Landesarbeitsgericht im Ergebnis zu Recht abgewiesen worden. Er ist allerdings entgegen dessen Ansicht bereits unzulässig. Er ist nicht auf die Feststellung eines Rechtsverhältnisses iSd. § 256 Abs. 1 ZPO gerichtet.

131. Ein Rechtsverhältnis ist die aus einem konkreten Lebenssachverhalt resultierende Beziehung einer Person zu einer anderen Person oder Sache, die ein subjektives Recht enthält oder aus der ein solches Recht entspringen kann. Nur das Rechtsverhältnis selbst kann Gegenstand der Feststellung sein. Diese muss sich nicht notwendig auf das Rechtsverhältnis insgesamt erstrecken, sondern kann auf einzelne Beziehungen oder Folgen aus dem Rechtsverhältnis oder auf bestimmte Verpflichtungen aus ihm beschränkt sein (BAG 13. März 2024 - 7 ABR 11/23 - Rn. 33; 27. August 2014 - 4 AZR 518/12 - Rn. 13). Kein Rechtsverhältnis iSv. § 256 Abs. 1 ZPO sind dagegen abstrakte Rechtsfragen, bloße Elemente eines Rechtsverhältnisses oder rechtliche Vorfragen, wie das „Eingruppiert-Sein“ (BAG 2. Juli 2008 - 4 AZR 392/07 - Rn. 13).

142. Der Antrag ist nach seinem Wortlaut auf die Feststellung, dass die Klägerin in Entgeltgruppe 9a TVöD/VKA „eingruppiert ist“ und damit nicht auf ein Rechtsverhältnis gerichtet. Eine Auslegung dahin, es handele sich um eine allgemein übliche Eingruppierungsfeststellungsklage, mit der die Feststellung der Verpflichtung zur Zahlung eines Entgelts nach einer bestimmten Entgeltgruppe begehrt wird (st. Rspr., etwa BAG 5. Mai 2021 - 4 AZR 666/19 - Rn. 12), ist nicht möglich. Klageanträge sind zwar rechtsschutzgewährend auszulegen (st. Rspr., etwa BAG 12. September 2022 - 6 AZR 261/21 - Rn. 15 mwN, BAGE 179, 35). Einer Auslegung als Eingruppierungsfeststellungsantrag steht aber entgegen, dass die Klägerin einen solchen Antrag bereits als Hauptantrag und den noch streitgegenständlichen Feststellungsantrag hilfsweise für den Fall des Unterliegens mit dem Hauptantrag gestellt hatte.

15II. Bezogen auf den Leistungsantrag ist die Revision der Klägerin begründet.

161. Dem Zahlungsbegehren steht die Abweisung des Eingruppierungsfeststellungsantrags durch das Arbeitsgericht nicht entgegen. Diese Entscheidung ist nicht in Rechtskraft erwachsen. Die Klägerin hat den Antrag, dessen Abweisung sie mit ihrer Anschlussberufung angegriffen hat, in der Berufungsinstanz mit Zustimmung des Beklagten zurückgenommen. Davon gehen auch die Parteien - wie sie in der mündlichen Verhandlung vor dem Senat bestätigt haben - übereinstimmend aus.

17a) Die Klägerin hat sich mit ihrer innerhalb der antragsgemäß verlängerten Berufungsbeantwortungsfrist am 24. Januar 2024 (§ 524 Abs. 2 Satz 2 ZPO iVm. § 66 Abs. 1 Satz 3 und Satz 5 ArbGG) eingelegten und ordnungsgemäß begründeten Anschlussberufung auch gegen die Abweisung des Eingruppierungsfeststellungsantrags gewendet.

18aa) Nach § 524 Abs. 3 Satz 2 iVm. § 520 Abs. 3 Satz 2 Nr. 1 ZPO muss die Anschlussberufungsbegründung die Erklärung enthalten, inwieweit das Urteil angefochten wird und welche Abänderungen beantragt werden (Anschlussberufungsanträge). Für diese Erklärung bedarf es nicht der Stellung eines als solchen bezeichneten Antrags. Es reicht aus, wenn die Anschlussberufungsbegründung den Schluss auf die Weiterverfolgung des erstinstanzlichen Begehrens zulässt. Etwaige angekündigte Anträge haben nur vorläufigen Charakter und können bis zum Schluss der mündlichen Verhandlung im Rahmen der fristgerecht vorgetragenen Anfechtungsgründe noch geändert werden. Im Grundsatz ist davon auszugehen, dass eine Anschlussberufung im Zweifel gegen die gesamte angefochtene Entscheidung gerichtet ist, soweit die Anschlussberufungsklägerin durch sie beschwert ist (vgl. zur Berufungsbegründung BGH 12. August 2020 - VII ZB 5/20 - Rn. 17; BAG 18. Februar 2016 - 8 AZR 426/14 - Rn. 21 ff.).

19bb) Das Arbeitsgericht hat den Eingruppierungsfeststellungsantrag - ebenso wie einen Teil des Zahlungsantrags - mit der Begründung abgewiesen, die Vergütungsansprüche seien teilweise verfallen, da die durch den Höhergruppierungsantrag vom 25. Oktober 2017 erfolgte Geltendmachung durch den vorbehaltlosen Abschluss des Änderungsvertrags vom 17. April 2018 verbraucht sei. Dagegen hat die Klägerin mit ihrer Anschlussberufung geltend gemacht, ein solcher Verbrauch sei nicht eingetreten, da sie ausreichend zu erkennen gegeben habe, an dem Höhergruppierungsantrag festzuhalten, und der Beklagte ihr signalisiert habe, den Höhergruppierungsantrag zu bearbeiten. Damit hat sie auch die Abweisung des Eingruppierungsfeststellungsantrags angegriffen.

20b) In der Berufungsverhandlung hat die Klägerin den Eingruppierungsfeststellungsantrag mit Einwilligung des Beklagten zurückgenommen.

21aa) Die Klägerin hat in der mündlichen Verhandlung nur den Zahlungsantrag gestellt. Diese Prozesserklärung ist rechtsschutzgewährend dahin auszulegen, dass die Klägerin zugleich den Eingruppierungsfeststellungsantrag konkludent zurückgenommen hat (vgl. hierzu BAG 14. Juli 1961 - 1 AZR 291/60 -; BGH 3. April 1996 - VIII ZR 315/94 - zu II 2 der Gründe). Eine Beschränkung der Anschlussberufung war erkennbar nicht beabsichtigt. Mit Rechtskraft der Entscheidung über den Eingruppierungsfeststellungsantrag wäre zugleich die Anschlussberufung unbegründet gewesen.

22bb) Der Beklagte hat die nach § 269 Abs. 1 ZPO erforderliche Einwilligung in die teilweise Klagerücknahme konkludent erteilt, indem er sich in der mündlichen Berufungsverhandlung auf die beschränkte Antragstellung eingelassen hat (vgl. BAG 5. Juni 2019 - 10 AZR 100/18 (F) - Rn. 20 mwN, BAGE 167, 36).

232. Die Begründung des Landesarbeitsgerichts, die Tätigkeit der Klägerin erfülle nicht die Anforderungen des Tätigkeitsmerkmals der Entgeltgruppe 9a des Teils A Abschnitt I Nr. 3 der Anlage 1 - Entgeltordnung (VKA) zum TVöD/VKA (Entgeltgruppe 9a TVöD/VKA), ist nicht frei von Rechtsfehlern.

24a) Das Arbeitsverhältnis bestimmt sich aufgrund vertraglicher Bezugnahme nach dem TVöD/VKA und dem TVÜ-VKA.

25b) Die Eingruppierung richtet sich nach § 12 TVöD/VKA iVm. der Anlage 1 - Entgeltordnung (VKA) zum TVöD/VKA.

26aa) Nach § 29 Abs. 1 Satz 1 TVÜ-VKA gelten für die in den TVöD übergeleiteten Beschäftigten sowie für die zwischen dem Inkrafttreten des TVöD/VKA und dem 31. Dezember 2016 neu eingestellten Beschäftigten, deren Arbeitsverhältnis über den 31. Dezember 2016 hinaus fortbesteht, ab dem 1. Januar 2017 für (Neu-)Eingruppierungen §§ 12, 13 TVöD/VKA iVm. der Anlage 1 - Entgeltordnung (VKA) zum TVöD/VKA. Eine Überprüfung und Neufeststellung der Eingruppierung anhand dieser Vorschriften fand jedoch anlässlich der Überleitung in die Entgeltordnung nicht statt (§ 29a Abs. 1 Satz 2 TVÜ-VKA). Vielmehr erfolgte die Überleitung zum 1. Januar 2017 gemäß § 29a Abs. 1 Satz 1 TVÜ-VKA unter Beibehaltung der bisherigen Entgeltgruppe. Dies ist nach der Protokollerklärung zu § 29a Abs. 1 TVÜ-VKA diejenige, die nach Anlage 1 oder 3 TVÜ-VKA in der bis zum 31. Dezember 2016 geltenden Fassung der Vergütungsgruppe des BAT, deren tarifliche Anforderungen die Tätigkeit erfüllte, zugeordnet war (BAG 24. April 2024 - 4 AZR 128/23 - Rn. 15; 5. Juli 2023 - 4 AZR 289/22 - Rn. 15).

27bb) Für die Beschäftigten der bisherigen Entgeltgruppe 9 TVöD/VKA haben die Tarifvertragsparteien mit § 29c TVÜ-VKA eine besondere Überleitungsregelung geschaffen, da aufgrund der im Interesse einer größeren Differenzierung erfolgten Aufspaltung dieser Entgeltgruppe in drei neue Entgeltgruppen eine Besitzstandswahrung durch die Beibehaltung der bisherigen Eingruppierung nicht möglich war. Die Überleitung erfolgte in Entgeltgruppe 9a TVöD/VKA (§ 29c Abs. 3 und 4 TVÜ-VKA) oder Entgeltgruppe 9b TVöD/VKA (§ 29c Abs. 2 TVÜ-VKA); eine Überleitung in Entgeltgruppe 9c TVöD/VKA erforderte demgegenüber einen Antrag nach § 29b Abs. 1 TVÜ-VKA (§ 29c Abs. 6 Satz 2 TVÜ-VKA). Damit gelangten die Beschäftigten in die neu geschaffene Entgeltgruppe, die im Kern ihrer bisherigen Eingruppierung entsprach (BAG 24. April 2024 - 4 AZR 128/23 - Rn. 16; ausf. 22. Oktober 2020 - 6 AZR 74/19 - Rn. 22 mwN, BAGE 173, 1).

28cc) Nach diesen Bestimmungen verbleibt es grundsätzlich nach dem 1. Januar 2017 bei der zuvor zutreffenden Eingruppierung, im Fall des § 29c Abs. 2 bis 4 TVÜ-VKA in Gestalt der neuen Entgeltgruppen 9a und 9b TVöD/VKA. Ändert sich allerdings zugleich mit Einführung der Anlage 1 - Entgeltordnung (VKA) zum TVöD/VKA oder danach die Tätigkeit der Beschäftigten, greift die Tarifautomatik mit der Folge, dass die Eingruppierung nach den §§ 12, 13 TVöD/VKA iVm. der Anlage 1 - Entgeltordnung (VKA) zum TVöD/VKA vorzunehmen ist. Bei unveränderter Tätigkeit kommt eine Eingruppierung nach §§ 12, 13 TVöD/VKA in Betracht, wenn sich nach der Anlage 1 - Entgeltordnung (VKA) zum TVöD/VKA eine höhere Entgeltgruppe als in der Anlage 1 oder 3 TVÜ-VKA vorgesehen ergibt und die Beschäftigte bis zum 31. Dezember 2017 eine entsprechende Eingruppierung beantragt hat (BAG 24. April 2024 - 4 AZR 128/23 - Rn. 17; 5. Juli 2023 - 4 AZR 289/22 - Rn. 17).

29dd) Die Tarifautomatik ist durch einen Höhergruppierungsantrag der Klägerin wieder in Gang gesetzt worden. Anders als in ihrem „Antrag auf Höhergruppierung“ hat die Klägerin ihr Begehren im Verlauf des Verfahrens nicht auf eine Änderung ihrer Tätigkeit gestützt.

30(1) Die Klägerin hat mit dem „Antrag auf Überleitung in EGO TVöD 2017“ fristgerecht einen Höhergruppierungsantrag iSd. § 29b Abs. 1 Satz 1 TVÜ-VKA gestellt. Dieser nimmt - anders als der „Antrag auf Höhergruppierung“ - auf die neue Entgeltordnung Bezug und ist auf die mit einem Höhergruppierungsantrag verbundene rückwirkende Eingruppierung ab dem 1. Januar 2017 gerichtet. Das Schreiben lag dem Beklagten spätestens am 29. November 2017 und damit innerhalb der Frist des § 29b Abs. 1 Satz 2 TVÜ-VKA vor.

31(2) Nach den Tätigkeitsmerkmalen der Anlage 1 - Entgeltordnung (VKA) zum TVöD/VKA ergibt sich - bei deren Vorliegen - für die Klägerin mit Entgeltgruppe 9a TVöD/VKA eine höhere Eingruppierung. In Anwendung von § 22 BAT iVm. Teil I der Anlage 1a zum BAT für den Bereich Gemeinden iVm. § 29a Abs. 1 Satz 1 TVÜ-VKA sowie dessen Anlage 1 in der bis zum 31. Dezember 2016 geltenden Fassung wäre die Klägerin als Beschäftigte, die - so ihre Auffassung - Tätigkeiten nach Vergütungsgruppe Vc Fallgruppe 1b BAT - „Angestellte im Büro-, Buchhalterei-, sonstigen Innendienst und im Außendienst, deren Tätigkeit gründliche und vielseitige Fachkenntnisse und selbständige Leistungen erfordert.“ - ausübt, der Entgeltgruppe 8 TVöD/VKA zugeordnet gewesen. Unschädlich ist, dass sie mit dem „Antrag auf Überleitung in EGO TVöD 2017“ eine Eingruppierung in Entgeltgruppe 8 TVöD/VKA begehrt hat. Ob sich nach den Tätigkeitsmerkmalen der Anlage 1 - Entgeltordnung (VKA) zum TVöD/VKA eine höhere Eingruppierung ergibt, bestimmt sich nach den tariflichen Regelungen.

32c) Das Landesarbeitsgericht durfte aufgrund der getroffenen Feststellungen nicht annehmen, die Tätigkeit der Klägerin bestehe aus zwei Arbeitsvorgängen „Sachbearbeitung für Bildungs- und Teilhabeleistungen im Vollzug des SGB II“ und den „Tätigkeiten im Rahmen der Koordinierungsstelle“.

33aa) Gemäß § 12 Abs. 2 Satz 1 TVöD/VKA ist die Beschäftigte in der Entgeltgruppe eingruppiert, deren Tätigkeitsmerkmalen die gesamte von ihr nicht nur vorübergehend auszuübende Tätigkeit entspricht. Das ist dann der Fall, wenn zeitlich mindestens zur Hälfte Arbeitsvorgänge anfallen, die für sich genommen die Anforderungen eines Tätigkeitsmerkmals oder mehrerer Tätigkeitsmerkmale dieser Entgeltgruppe erfüllen (§ 12 Abs. 2 Satz 2 TVöD/VKA).

34bb) Nach § 12 Abs. 2 TVöD/VKA ist Bezugspunkt der tariflichen Bewertung der Arbeitsvorgang. Maßgebend für dessen Bestimmung ist das Arbeitsergebnis. Für die Beurteilung, ob eine oder mehrere Einzeltätigkeiten zu einem Arbeitsergebnis führen, sind eine natürliche Betrachtungsweise und die durch den Arbeitgeber vorgenommene Arbeitsorganisation ausschlaggebend. Dabei kann die gesamte vertraglich geschuldete Tätigkeit einen einzigen Arbeitsvorgang ausmachen. Einzeltätigkeiten können dann nicht zusammengefasst werden, wenn die verschiedenen Arbeitsschritte von vornherein auseinandergehalten und organisatorisch voneinander getrennt sind. Hierfür reicht jedoch die theoretische Möglichkeit nicht aus, einzelne Arbeitsschritte oder Einzelaufgaben verwaltungstechnisch isoliert auf andere Beschäftigte zu übertragen. Bei der Zuordnung zu einem Arbeitsvorgang können wiederkehrende und gleichartige Tätigkeiten zusammengefasst werden. Dem Arbeitsvorgang hinzuzurechnen sind dabei nach Satz 1 der Protokollerklärung zu § 12 Abs. 2 TVöD/VKA auch Zusammenhangsarbeiten. Das sind solche, die aufgrund ihres engen Zusammenhangs mit bestimmten Aufgaben einer Beschäftigten bei der tariflichen Bewertung zwecks Vermeidung tarifwidriger „Atomisierung“ der Arbeitseinheiten nicht abgetrennt werden dürfen, sondern diesen zuzurechnen sind. Die tarifliche Wertigkeit der verschiedenen Einzeltätigkeiten oder Arbeitsschritte bleibt dabei zunächst außer Betracht. Erst nachdem die Bestimmung des Arbeitsvorgangs erfolgt ist, ist dieser anhand des in Anspruch genommenen Tätigkeitsmerkmals zu bewerten (BAG 17. Juli 2024 - 4 AZR 265/23 - Rn. 23; ausf. 9. September 2020 - 4 AZR 195/20 - Rn. 27 ff., BAGE 172, 130 zu § 12 TV-L).

35cc) Der Begriff des „Arbeitsvorgangs“ ist ein feststehender, abstrakter, von den Tarifvertragsparteien vorgegebener Rechtsbegriff. Seine Anwendung durch die Tatsachengerichte ist revisionsrechtlich in vollem Umfang nachprüfbar (st. Rspr., vgl. zB BAG 17. Juli 2024 - 4 AZR 265/23 - Rn. 24).

36dd) Auf der Grundlage der getroffenen Feststellungen durfte das Landesarbeitsgericht die Abwesenheitsvertretung bei der Bestimmung der Arbeitsvorgänge nicht unberücksichtigt lassen.

37(1) Die nicht nur vorübergehend auszuübende Tätigkeit iSv. § 12 Abs. 2 Satz 1 TVöD/VKA ist von der vorübergehend auszuübenden (sh. § 14 TVöD/VKA zur höherwertigen Tätigkeit) abzugrenzen. Entscheidend ist der bei der Übertragung der Tätigkeit zum Ausdruck kommende Wille des Arbeitgebers. Aus ihm muss sich ergeben, ob die Tätigkeit auf Dauer oder nur vorübergehend übertragen werden soll (BAG 22. Juni 2022 - 4 AZR 440/21 - Rn. 58 mwN). Bei der Stellvertretung ist die vorübergehende Übertragung einer Tätigkeit (etwa aus Gründen eines vorübergehenden Vertretungsbedarfs) von der dauerhaft auszuübenden Tätigkeit der Stellvertretung anderer Beschäftigter zu unterscheiden. Maßgebend ist, ob der Arbeitgeber bei der - mit Einverständnis der Arbeitnehmerin - erfolgten Übertragung zum Ausdruck gebracht hat, die Beschäftigte solle nicht nur in dem einzelnen, konkreten Vertretungsfall tätig werden, sondern darüber hinaus auch in weiteren zu erwartenden Vertretungsfällen (st. Rspr., etwa BAG 10. Dezember 2014 - 4 AZR 261/13 - Rn. 24 f. mwN).

38(2) Das Landesarbeitsgericht hat keine Feststellungen getroffen, ob der Klägerin die Tätigkeit als Vertreterin der Teamleiterin auf Dauer oder nur vorübergehend übertragen worden ist. Allein die Bezeichnung „Abwesenheitsvertretung“ lässt nicht auf eine nur vorübergehend auszuübende Tätigkeit schließen.

39ee) Die Feststellungen des Landesarbeitsgerichts tragen weiterhin nicht dessen Annahme, die Sachbearbeitung für Bildungs- und Teilhabeleistungen im Vollzug des SGB II und die Aufgaben im Rahmen der Koordinierungsstelle bildeten zwei Arbeitsvorgänge.

40(1) Das Landesarbeitsgericht hat nur die von der Klägerin im Bereich der Sachbearbeitung für Bildungs- und Teilhabeleistungen im Vollzug des SGB II auszuübenden Tätigkeiten festgestellt, nicht aber ihre Aufgaben in der Koordinierungsstelle. Soweit es die Stellenbeschreibung vom 5. November 2019 in Bezug genommen hat, lässt sich dieser nicht entnehmen, ob die darin beschriebenen Tätigkeiten tatsächlich den von der Klägerin auszuübenden Tätigkeiten entsprechen (zu diesem Erfordernis BAG 10. Juni 2020 - 4 AZR 142/19 - Rn. 15). Zudem steht die Annahme, die Sachbearbeitung für Bildungs- und Teilhabeleistungen im Vollzug des SGB II und die Aufgaben im Rahmen der Koordinierungsstelle beträfen inhaltlich „völlig voneinander unterschiedliche Themenbereiche“ im Widerspruch zur Feststellung, die Klägerin greife bei der Sachbearbeitung auf ihre Arbeitsergebnisse aus der Tätigkeit in der Koordinierungsstelle zurück.

41(2) Darüber hinaus fehlt es an den erforderlichen Feststellungen zur Arbeitsorganisation. Allein aus der Feststellung, die Tätigkeitsbereiche fielen zeitlich auseinander, ergibt sich noch nicht, dass die Tätigkeiten von vornherein auseinandergehalten und organisatorisch voneinander getrennt sind.

42III. Das führt hinsichtlich des Zahlungsantrags zur Aufhebung der angefochtenen Entscheidung (§ 562 Abs. 1 ZPO) und zur Zurückverweisung der Sache an das Landesarbeitsgericht (§ 563 Abs. 1 Satz 1 ZPO).

431. Der Senat kann nicht abschließend beurteilen, ob die Klägerin für die Zeit von November 2017 bis April 2023 Differenzvergütung zwischen Entgeltgruppe 7 TVöD/VKA und Entgeltgruppe 9a TVöD/VKA verlangen kann. Es fehlt an den erforderlichen Feststellungen, um die Erfüllung des in Anspruch genommenen Tätigkeitsmerkmals prüfen zu können. Der Inhalt der durch die Klägerin auszuübenden Tätigkeiten ist zwar im Hinblick auf die „Sachbearbeitung für Bildungs- und Teilhabeleistungen im Vollzug des SGB II“ im Grundsatz festgestellt. Hinsichtlich der weiteren Tätigkeiten beschränken sich die Ausführungen aber auf die Angabe „Aufgaben im Rahmen der Koordinierungsstelle für den Landkreis“ und die Wiedergabe der Stellenbeschreibung der Klägerin. Auf dieser Grundlage kann nicht bestimmt werden, ob deren Tätigkeit aus einem oder mehreren Arbeitsvorgängen besteht. Weiterhin kann der Senat auch nicht beurteilen, ob die Bestimmung der Arbeitsvorgänge vorliegend dahinstehen kann, weil unter keinem denkbaren Zuschnitt der Arbeitsaufgaben eine Eingruppierung in Entgeltgruppe 9a TVöD/VKA in Betracht kommt.

442. Im Rahmen der neuen Verhandlung und Entscheidung wird das Landesarbeitsgericht - unter Berücksichtigung des bisherigen und ggf. weiteren Vorbringens der Parteien - Folgendes zu beachten haben:

45a) Das Berufungsgericht wird zur Bestimmung der Arbeitsvorgänge festzustellen haben, welche Aufgaben und Befugnisse mit der Tätigkeit in der Koordinierungsstelle und als Abwesenheitsvertreterin der Teamleiterin verbunden sind und wie die Arbeitsorganisation insgesamt ausgestaltet ist.

46b) Das Tätigkeitsmerkmal der Entgeltgruppe 9a TVöD/VKA baut auf der Entgeltgruppe 6 Fallgruppen 1 und 2 des Teils A Abschnitt I Nr. 3 der Anlage 1 - Entgeltordnung (VKA) zum TVöD/VKA auf, die ihrerseits die Erfüllung der Anforderungen der Entgeltgruppe 5 Fallgruppen 1 und 2 des Teils A Abschnitt I Nr. 3 der Anlage 1 - Entgeltordnung (VKA) zum TVöD/VKA voraussetzen.

47aa) Bei aufeinander aufbauenden Entgeltgruppen ist zunächst zu prüfen, ob die Anforderungen der Ausgangsfallgruppe erfüllt werden und anschließend, ob die Merkmale der darauf aufbauenden höheren Fallgruppen vorliegen (BAG 2. Juni 2021 - 4 AZR 387/20 - Rn. 46). Daher wird zunächst zu prüfen sein, ob die Tätigkeit in einem Arbeitsvorgang oder mehreren Arbeitsvorgängen, der oder die zeitlich mindestens zur Hälfte der Arbeitszeit anfällt oder anfallen (§ 12 Abs. 2 Satz 2 TVöD/VKA), gründliche und vielseitige Fachkenntnisse voraussetzt. Dies steht nicht bereits aufgrund des Umstands fest, dass die Parteien hiervon übereinstimmend ausgehen. Bei der zutreffenden Eingruppierung handelt es sich um eine Rechtsfrage, über die die Parteien nicht verfügen und die Erfüllung eines Tätigkeitsmerkmals nicht „unstreitig“ stellen können. In einem Rechtsstreit über die zutreffende Eingruppierung ist stets zumindest eine pauschale, summarische Prüfung hinsichtlich der tariflichen Anforderungen durch das Gericht erforderlich (st. Rspr., etwa BAG 22. Juni 2022 - 4 AZR 495/21 - Rn. 32).

48bb) Liegen diese Voraussetzungen vor, wird das Landesarbeitsgericht zu prüfen haben, ob die Tätigkeit in dem maßgebenden Arbeitsvorgang oder den maßgebenden Arbeitsvorgängen selbstständige Leistungen (vgl. hierzu BAG 24. April 2024 - 4 AZR 128/23 - Rn. 31) erfordert. Dabei ist es ausreichend, wenn diese innerhalb des Arbeitsvorgangs in rechtlich erheblichem Ausmaß vorliegen (BAG 13. Dezember 2023 - 4 AZR 322/22 - Rn. 34 mwN, BAGE 182, 265; ausf. 9. September 2020 - 4 AZR 195/20 - Rn. 65, BAGE 172, 130 zu § 12 TV-L). Entscheidend ist, dass zu Beginn der Tätigkeit die Fähigkeit, dieser qualitativen Anforderung gerecht zu werden, allgemein bereitgehalten werden muss, weil sie nach der vertraglichen Aufgabenstellung jederzeit, wenn auch in einem nicht vorhersehbaren Umfang, eingesetzt werden muss (BAG 17. Juli 2024 - 4 AZR 265/23 - Rn. 39).

49c) Sollte das Landesarbeitsgericht zu dem Ergebnis kommen, die Voraussetzungen der Entgeltgruppe 9a TVöD/VKA lägen vor, wird es zu berücksichtigen haben, dass sich die Stufenzuordnung aufgrund des Höhergruppierungsantrags nach § 17 Abs. 4 TVöD/VKA in der bis zum 28. Februar 2017 geltenden Fassung richtet und daher nicht stufen-, sondern betragsgleich erfolgt.

50d) Die Klägerin hat mit ihrem „Antrag auf Höhergruppierung“ vom 25. Oktober 2017 etwaige Differenzentgeltansprüche für die Zeit ab November 2017 rechtzeitig innerhalb der Ausschlussfrist des § 37 Abs. 1 TVöD/VKA geltend gemacht (zu den Maßstäben einer ausreichenden Geltendmachung ausf. BAG 27. April 2022 - 4 AZR 463/21 - Rn. 57 ff., BAGE 177, 338; 23. Februar 2022 - 4 AZR 354/21 - Rn. 63 ff., BAGE 177, 129). Das Landesarbeitsgericht wird noch zu prüfen haben, ob die Geltendmachung verbraucht und damit im Rechtssinne verwirkt ist. Dabei ist zu berücksichtigen, dass ein reiner Zeitablauf zwischen der ersten und der gerichtlichen Geltendmachung für sich allein für die Annahme der Verwirkung nicht ausreicht. Es bedarf vielmehr besonderer Umstände, aufgrund derer der Beklagte davon ausgegangen ist und ausgehen durfte, die Klägerin halte an ihrem Höhergruppierungsantrag nicht mehr fest (vgl. etwa BAG 27. Januar 1982 - 4 AZR 413/79 -). Solche können im vorbehaltlosen Abschluss eines Arbeitsvertrags zu sehen sein, in dem eine höhere Vergütung vereinbart wird (vgl. BAG 13. Februar 1974 - 4 AZR 192/73 - zu II 3 der Gründe). Etwas anderes gilt dann, wenn die Beschäftigte zum Ausdruck bringt, am Höhergruppierungsantrag festzuhalten.