Die Unterscheidung zwischen Forschung und Entwicklung spielt sowohl in den IFRS als auch im HGB eine wichtige Rolle. Die Differenzierung dieser beiden Phasen des Innovationsprozesses ist für Unternehmen von zentraler Bedeutung, da sie direkte Auswirkungen auf die Bilanzierung hat. Während Forschungskosten i. d. R. direkt als Aufwand zu erfassen sind, können bzw. müssen Entwicklungskosten unter bestimmten Voraussetzungen aktiviert werden. Die genauen Kriterien zur Differenzierung unterscheiden sich allerdings zwischen IFRS und HGB, was sich letztlich auch in den unterschiedlichen Ansatzkonzeptionen niederschlägt und die mit den beiden Rechnungslegungssystemen verfolgten Zielsetzungen widerspiegelt.