Die Verwaltung ist nach dem Rechtsstaatsgrundsatz (Art. 20 Abs. 3 GG) an Gesetz und Recht gebunden. Verschiedene Kontrollmechanismen sollen diese Bindung gewährleisten. So unterliegt die Verwaltung einer formlosen Kontrolle ihrer Tätigkeit durch die Bevölkerung. Diese äußert sich nicht nur in „Leserbriefen”, „Beschwerden”, „offenen Briefen” usw., sondern auch in der Wahrnehmung gesetzlich verbriefter Mitwirkungsrechte. Zu diesen zählen etwa die kommunalrechtlichen Einwirkungsmöglichkeiten, insbesondere der sog. Einwohnerantrag. Hauptsächlich aber eröffnet Art. 19 Abs. 4 GG jedem den Rechtsweg, der durch die öffentliche Gewalt in seinen Rechten verletzt wird. In der Mehrzahl der Fälle handelt es sich um den Weg zu den Verwaltungsgerichten. Da schließlich das Recht der EU immer stärker das Handeln der Nationalstaaten beeinflusst, ist ein Exkurs dem Rechtsschutz vor den Gemeinschaftsgerichten vorbehalten.