Viele Deutsche kennen die Niederlande als ein Land an der Nordsee. Tatsächlich handelt es sich bei den Niederlanden nur um einen Teil des Königreichs der Niederlande. Aufgrund ihrer kolonialen Vergangenheit waren die Niederlande in der Vergangenheit ein Staat mittlerer Größe, bestehend aus den Niederlanden, dem heutigen Belgien, Luxemburg, Indonesien und Surinam. Seit 1975 besteht das Königreich der Niederlande aus den Niederlanden in Europa („Holland“ ) sowie den sechs Inseln Aruba, Curaçao, Sint Maarten, Bonaire, Sint Eustatius und Saba. Diese Inseln sind als Niederländische Antillen bekannt; allerdings haben die Niederländischen Antillen am 10.10.2010 aufgehört, als Land innerhalb des Königreichs der Niederlande zu existieren. Seitdem sind die Inseln Aruba, Curaçao und Sint Maarten ebenso wie die Niederlande autonome Länder innerhalb des Königreichs der Niederlande. Die Inseln Bonaire, Sint Eustatius und Saba (die sog. BES-Inseln) stehen seit 2010 unter direkter niederländischer Verwaltung – sie sind sog. besondere Gemeinden, gehören aber keiner Provinz an und bilden auch keine eigenen Provinzen.