Der Voluntary Sustainability Reporting Standard for non-listed SMEs (VSME) hat sich im Zuge aktueller europäischer Entwicklungen als zentraler Referenzrahmen für Nachhaltigkeitsinformationen von Unternehmen ohne CSRD-Berichtspflicht entwickelt. Er bietet eine strukturierte Antwort auf externe ESG-Anforderungen und unterstützt Unternehmen dabei, ihre Berichterstattung prüfungstauglich aufzubauen. Der Beitrag stellt eine praxiserprobte elfschrittige Roadmap vor, die Erstanwender von der Berichtsabgrenzung über die Themenidentifikation bis hin zur internen Plausibilisierung und optional externen Prüfung führt. Dabei zeigt sich, dass eine belastbare VSME-Berichterstattung ohne unverhältnismäßigen Aufwand möglich ist, wenn konsequent an bestehenden Prozessen, Datenquellen und Verantwortlichkeiten angeknüpft wird. Der VSME ist damit weniger als formale Berichtspflicht, sondern als pragmatisches Steuerungs- und Kommunikationsinstrument zu verstehen, das einen konsistenten und prüfungstauglichen Einstieg in die Nachhaltigkeitsberichterstattung ermöglicht.